In the face of a long-standing dispute over war reparations from Germany, Polish President Karol Nawrocki strongly criticized Prime Minister Donald Tusk's statement made during his visit to Berlin. Nawrocki, speaking at a press conference at Rzeszów-Jasionka Airport, stressed that victims of German aggression should not bear the cost of compensation for the harm suffered themselves..
Background to the dispute over reparations
The issue of war reparations from Germany for the destruction and crimes committed during World War II is one of the most controversial topics in Polish-German relations. Poland lost more than 6 million citizens as a result of German aggression, accounting for around 17% of the country's population. Material losses were equally disastrous: 62% of industry, 30-40% of infrastructure and a significant part of urban development were destroyed, including 84% of Warsaw. Historically, in 1954, the communist Polish authorities waived some claims against the GDR in exchange for recognition of the border on Oder and Nysa. In the 1970s, Germany paid compensation to Polish forced laborers, and after the unification of Germany in 1992 Poland was transferred about PLN 4.7 billion. Berlin has consistently maintained that the matter of reparation is legally closed, which does not prevent Polish politicians from renewing demands.
In recent years the discussion has gained momentum, especially after the report of 2022 which estimated Polish losses at over PLN 6 trillion. President Nawrocki, who stressed in his election campaign the necessity of historical accounting, continues these efforts by meeting with German leaders such as President Frank-Walter Steinmeier and Chancellor Friedrich Merz.
Statement by Donald Tusk in Berlin
The controversy broke out after Prime Minister Donald Tusk visited Berlin on Monday, December 1, 2025, where he met Chancellor Friedrich Merzem. Tusk wezwał Niemcy do przyspieszenia kompensat dla ocalałych ofiar II wojny światowej, zaznaczając, że liczba bezpośrednich poszkodowanych spadła z ponad 60 tysięcy do około 50 tysięcy. “Pospieszcie się, jeśli chcecie naprawdę wykonać taki gest” – said Tusk, adding that if Germany fails to act, Poland will consider financing damages from its own resources next year. “Będę rozważał w przyszłym roku, że Polska wypełni tę potrzebę z własnych środków. Więcej o tym nie chcę mówić” – stwierdził premier.
Podczas spotkania Niemcy przekazali Polsce fragment rzeźby – głowę św. Jakuba Starszego z Gdańska – oraz rękopisy skradzione przez nazistów w 1941 roku. Tusk ocenił to jako “absolutnie bezprecedensowe” i “najważniejszy zwrot zrabowanych obiektów dziedzictwa kultury”. Jednak jego sugestia o ewentualnym sfinansowaniu odszkodowań przez Polskę spotkała się z ostrą krytyką w kraju.
President Nawrock's harsh reaction
Prezydent Karol Nawrocki podczas konferencji prasowej na lotnisku Rzeszów-Jasionka, gdzie przebywał w związku z wizytą w regionie, wyraził smutek z powodu słów premiera. “Zasmuciły mnie słowa pana premiera Donalda Tuska. Przypominam sobie swoją wizytę u pana prezydenta Steinmeiera i pana kanclerza Merza, gdzie powiedziałem, że Polska, jako partner Niemiec w Unii Europejskiej i Sojuszu Północnoatlantyckim, chce poważnego zajęcia się sprawą reparacji” – powiedział Nawrocki.
Kluczowym momentem była jego bezpośrednia krytyka pomysłu Tuska: “I do not know such a solution to the historical or political problem, nor to the decency or historical truth, in which the victims themselves pay for the evil suffered from the occupier and invader. What Prime Minister Tusk said in Berlin is very disturbing to me. I hope that Prime Minister Donald Tusk will apologise to Poles for these words and say that this is an expression of misunderstanding“. Prezydent zaapelował również bezpośrednio do niemieckich władz: “On behalf of the Polish people, I ask the Chancellor and the President of Germany to give serious consideration to the issue of damages which Poland owes after destruction during World War II“.
Nawrocki podkreślił, że Polacy zostali zaatakowani i mordowani przez Niemców, więc odszkodowania należą się od Niemiec. “Contrary to historical truth, contrary to logic, contrary to any values, it is for a nation who suffered persecution to pay for this sacrifice itself." – he also wrote on the X platform.
